俄羅斯集結大規模軍隊於頓巴斯，欲在此贏得關鍵勝利，扭轉入侵烏克蘭以來的挫敗，並為俄羅斯的軍事行動取得實質的成果。根據烏國總統的說法，頓巴斯俄軍已於日前展開攻勢。這場決定性戰役，世人皆屏息觀之，其結果如何將左右未來俄烏局勢的發展。
自從俄羅斯入侵烏克蘭以來，各方對俄軍實力過於高估，原本一面倒預測俄軍將在短期內獲勝，至基輔一役俄方損失慘重，才令世人驚覺烏克蘭堅強戰鬥實力與意志。但由於俄軍攻勢過於發散，未出現真正的關鍵戰役，使得戰爭走向難以預測。直到俄羅斯改變策略，將戰事縮小至頓巴斯，才讓戰爭結束露出一線曙光。
俄烏戰爭推升通膨，戰事何時結束及如何結束，攸關未來各國經濟展望與產業發展。關鍵的頓巴斯一役是否可成為俄烏的終局之戰？各方均想知道答案。由於雙方戰事已由多重戰場收斂至單一戰場，結果較可預測。
在預測戰爭結果前，須先盤點所有可能性。根據明日智庫的研究，俄烏頓巴斯之戰可能的結果可以製作成一個量表，由「俄軍大勝，完全佔領頓巴斯」，到「烏軍大勝，驅逐俄軍於邊境之外」等6個不同情境。依照雙方的武器與人員數量、軍力部署、氣候、戰術戰略與士氣等條件，評估每項情境發生的可能性。最後評估結果以「俄軍慘勝，雖有效控制重點區域，但軍力亦遭重創」此一情境最為可能。
頓巴斯有烏克蘭最精良的部隊，與俄支持的分裂主義分子作戰長達8年，戰鬥力強且凖備充分，此時又得利於陰雨的氣候，使俄軍更難攻克。然而，俄軍在數量上超越烏軍，烏克蘭在頓巴斯兵力約4萬4千人，俄羅斯約5-6萬人，且仍在招募新兵中。烏克蘭軍隊因需防守基輔，以防駐紮在白俄羅斯的俄軍趁虛而入，故能增援的兵力有限。
對烏克蘭更為不利的是，頓巴斯在烏克蘭東部，地理上緊鄰俄羅斯，俄軍補給線短，較能獲得充分的武器裝備與糧食。反觀烏軍，由基輔或其他地區運送的補給，不但需跨過大半個烏克蘭，尚須躲過途中眾多的俄軍攔截。
事實上，俄軍正在切斷頓巴斯與烏克蘭其他部分的聯繫，對頓巴斯進行鉗形包圍。其中一路俄軍攻克位於頓巴斯西北部的伊久姆，向頓巴斯北部挺進，計畫阻斷烏克蘭內陸與頓巴斯間的補給線。戰況慘烈的南部港口城市馬里烏波爾的戰事若結束，此路俄軍將繼續全力攻擊頓巴斯南部。第三路是由東邊進入頓巴斯的俄軍及盧甘斯克共和國與頓內次克共和國的軍隊與民兵，將向西推展俄羅斯的佔領地。這三股力量對頓巴斯烏軍形成包圍態勢。
烏克蘭雖然有訓練良好的士兵與較高的士氣，但形勢比人強，俄羅斯具有戰略優勢，勝算機率較高。
另一個可能性較高的結果是，烏克蘭在戰術上突破俄軍包圍，維持區域內的必要補給，並依託對當地地形地物的了解，阻礙俄軍推進而形成拉鋸戰。若發生此結果，頓巴斯戰爭將長期化，變數將增加更多。然而，這也是俄烏戰爭的均衡結果之一(即使不穩定)，因為雙方均有意願與能力在頓巴斯打一場持久戰。
頓巴斯戰爭的結果如何，將影響整體俄烏戰爭的走向。若形成拉鋸戰，對俄烏戰爭發展不會產生決定性影響，但若俄軍慘勝，則會是俄烏戰爭重要的轉折。
明日智庫根據賽局理論，對俄軍慘勝後的局勢設計一個預測模型。在此模型中，俄烏雙方均有「停戰」與「發動新戰役」兩個選項。根據模型的邏輯，烏克蘭將不會選擇發動新戰役，因為此時烏克蘭發動的戰役，必是奪回頓巴斯領土的復仇之戰，但先前的經驗顯示，俄羅斯在烏東佔有戰略優勢，若烏克蘭調離首都或其他地區的軍隊，遠赴烏東討回領土，不但會使後方空虛，也會重蹈先前的覆轍，因此，烏克蘭較好的選擇是留住守軍保衛首都，以防止俄羅斯下一步的動作。
模型的邏輯告訴我們，若俄軍慘勝，主動權會在俄羅斯手裡。它可以乘勝追擊，繼續奪取哈爾科夫、敖德薩甚至返回基輔；也可以保留勝利果實而選擇停戰。若選擇前者，烏克蘭將會迎戰而不會屈服和談。關鍵的原因是，俄軍在頓巴斯戰役中同樣損失慘重，很難在短時間內重整旗鼓，維持以往的戰力。況且只要一出烏東，俄軍即喪失戰略優勢。烏克蘭可以在西方國家的強力支援下繼續作戰，甚至可以利用頓巴斯大戰期間強化各地防衛，使俄軍更難攻克。
事實上，根據模型的邏輯，俄羅斯在放棄其他地區作戰成果而專注於烏東時，即表示，不管頓巴斯一役是勝是敗，短期間內將不會重返這些地區。原因是重返的成本太高。故而，頓巴斯一役若慘勝，俄羅斯將會選擇停戰。
接下來的問題是，選擇停戰的俄羅斯會不會尋求與烏克蘭達成和平協議？為了減少西方國家制裁，俄羅斯的確具有和談的動機，而烏克蘭同樣希望藉由和談停止戰爭。但根據模型分析，烏克蘭不會在頓巴斯與克里米亞主權問題上讓步。除非雙方願意將主權問題擱置，否則和談不會成功。然而，即使和談沒有成功，雙方也不一定會再回戰場，反而達到「無協議停戰」的可能性較高。
不管有無協議，停戰後的俄烏將會各自整裝經武，恢復元氣。在雙方提升戰備的過程中，發動戰爭的成本亦會隨之提高。尤其是俄羅斯尚要專注於平息烏東內部的動亂而無暇他顧。故而，雙方會維持較長一段只有零星戰事的恐怖平衡。在此情形下，國際大宗物資價格雖難回復到戰前的水準，但會維持平穩或走跌。
註: 在今年3-4月從事本研究時，烏克蘭武器庫中並未有「海馬斯火箭炮」。在確認烏將獲得此一翻轉戰局武器後，本研究重新計算雙方軍事實力，於今年6月修改預測結果為「烏收回部分失土，掌控和談主動權」。
